Ciencia, Tecnología y Salud para el Próximo Milenio

Resumen

Conferencia pronunciada en el auditorio de la Facultad de Medicina de la Universidad Industrial de Santander, al celebrarse los 50 años de fundada dicha Universidad- (Rucaramanga. Marzo 9 de 1998)

Señoras, señores:

El cincuentenario que esta semana celebra la Universidad Industrial de Santander la coloca más cerca del espíritu de quienes, como bumangueses raizales, nacimos y crecimos al lado del que fuera su precursor, el Instituto Industrial “Dámaso Zapata”, en la calle 42 de nuestra querida ciudad. Traspasada nuestra adolescencia la vimos surgir y desarrollarse como la más importante universidad tecnológica del oriente colombiano; al amanecer de nuestra vida profesional asistimos al nacimiento de su Facultad de Medicina y en la edad madura, ocupando ya la Dirección de Colciencias, asistimos a sus 25 y a sus 30 años, colmada de merecimientos como los que hoy agolpa y que son mensurables, no tanto en su gloriosa trayectoria cuanto en las legiones de talento que ha producido y sigue produciendo para bien del concierto nacional.

Como homenaje a esa trayectoria y ese talento hemos aceptado la difícil tarea de mirar en el globo de cristal y tratar de predecir qué nos deparan en el campo de la salud la ciencia y la tecnología en los asomos del próximo milenio. Y lo intentaremos examinando no sólo los portentos que se vislumbran en
el futuro de las ciencias biomédicas sino enfrentándolos a los desafíos bioéticos y sociales que los mismos
avances tecnológicos vienen planteando a las nuevas generaciones.

Alguien. escribiendo en 1989, sugirió que la de los 90 sería la década por excelencia de las tecnologías
en salud y esa predicción se ha venido cumpliendo en forma acelerada. Pero los avances tecnológicos no hubieran sido posibles si no fuera por las conquistas científicas que los precedieron y que se remontan a comienzos del siglo, cuando la física atómica y la mecánica cuántica revolucionan el conocimiento de la materia y le dan al hombre una nueva visión del universo. Esa visión, desafortunadamente perturbada
por el genocidio que introduce la era atómica al final de la 11. Guerra Mundial, será sin embargo la que permita los prodigiosos desarrollos postbélicos que coinciden justamente con los cincuenta años que hoy celebramos.

Pese a los notables triunfos de la medicina preventiva desde la era bacteriológica, puede decirse que la medicina sólo se vuelve realmente curativa en la segunda mitad del siglo xx, con la aparición de la era antibiótica. Y es justamente en ese momento, comienzos de los años 50, cuando el descubrimiento más importante. el de la estructura-doble helicoidal del DNA por Watson y Crick introduce el dogma genético que, a través de la secuencia DNA-RNA-proteínas irá a fundamentar la explicación detallada de la esencia de todos los fenómenos vitales, tal como hoy la conocemos...