Bicentenario del nacimiento de John Snow (1813 – 2013)

Resumen

El médico inglés John Snow vinculó en 1854 el agua contaminada procedente de una bomba, como agente vector del brote de cólera que ocurrió en Londres, en Broad Street. Hizo un importante aporte a la medicina, por el cálculo de las tasas de infección y estimación de la probabilidad de infección.

Snow hizo el trabajo de terreno y elaboró un mapa que mostraba las muertes con unas finas líneas de color negro que se iban acumulando a medida que el número de defunciones aumentaba. Con esta representación el mapa de John Snow trasmitía un claro mensaje visual al mostrar la distribución espacial de las muertes.

Entre las observaciones clínicas y epidemiológicas de Snow está el dato de las deposiciones de los pacientes, que eran líquidas y sin color fecal. La muerte de los enfermos ocurría por disentería y deshidratación y la mayoría de las muertes se localizaron en viviendas cercanas a la bomba de agua situada en Broad Street. El agua de la bomba tenía aspecto turbio y mal olor y el brote ocurrió entre el 31 de Agosto y el 30 de Septiembre de 1854 pero la mayoría (80%) de los casos y de las muertes ocurrieron entre el 31 de Agosto y el 7 de Septiembre. El 8 de Septiembre las autoridades sanitarias quitaron el manubrio de la bomba y tanto los casos como las muertes disminuyeron drásticamente.

Palabras clave: John Snow, epidemiología, tasa de infecciones, cólera, agua contaminada.

English physician John Snow was able to link contaminated water coming out of a pump in Broad Street (London) and the cholera outbreak that happened in the same place. His contribution to epidemiology included infections´ rate calculation, making estimates on probability of disease.

Based on his field work, Snow drawed a map showing deaths with fi ne black lines, proportionally increasing with number of demises. Thus, he sent a clear visual message showing spatial distribution of deaths.

Among clinical and epidemiological observations of Snow were fl uid patient´s stools, devoid of typical fecal color. Patient´s deaths were caused by dysentery and dehydration, and most deaths happened in homes near the water pump located on Broad Street. The pump water was turbid and of foul odor, and the outbreak occurred between August 31 and September 30, 1854, although majority (80%) of cases and deaths occurred between August 31 and September 7. On September 8, health authorities took the handle of the pump out and both, cases and deaths, dropped dramatically.

Key words: John Snow, epidemiology, rate of infections, cholera, contaminated water.