¿El bastón de Esculapio o el Caduceo de Mercurio?

Resumen

Nos referimos aquí al símbolo de Esculapio, que utiliza una sola serpiente, en contraposición con el caduceo de Hermes, con dos serpientes gemelas entrelazadas.

Para los griegos la serpiente, figura simbólica en la mitología y en los textos sagrados antiguos, se relacionaba con los poderes del conocimiento, la sabiduría, las profecías, los sueños, la curación y la regeneración.

Asclepio

Asclepio (o el Esculapio romano) es el arquetipo del médico, un sanador devoto, tanto compasivo como hábil, sin que esté claro que haya existido como médico de Tesalia alrededor del año 1200 a.C. o que haya sido solamente una deidad médica mitológica.

Según la leyenda, Asclepio, el hijo de Apolo y la ninfa Coronis, recibió tutoría del centauro Kyron en el arte de la cirugía. Logró tal éxito al impartir salud a pacientes gravemente enfermos que Pluto lo acusó de estar disminuyendo la población en Hades y arregló su muerte, por medio de un rayo de Zeus (Zeus posteriormente restituyó aAsclepio). Se dice que Hipócrates es el décimo octavo (180.) descendiente de Asclepio. Después de la muerte de Asclepio surgieron los templos dedicados al culto de sus métodos y enseñanzas, y hacia el año 420 a. C.los había en número superior a los 200 en toda Grecia.

Enfermos que ~frían de numerosas enfermedades se presentaban a estos templos, generalmente situados en lugares para recuperación de la salud, al pie de las montañas o en parcelas campestres cercanas a fuentes minerales en donde abunda el aire fresco y los climas bien temperados.

Los sacerdotes y los médicos atendían a estos pacientes durante el día con medicinas y ungüentos, una dieta vigilada, ejercicios y masajes; durante la noche (a menudo después de haberse suministrado al paciente un somnífero narcótico) los sacerdotes, normalmente vestidos como deidades y acompañados por una serpiente sagrada, visitaban al paciente en “sueños” para brindarles asesoría médica.