Colombia y la Salud Pública

Resumen

La ciencia que trata de la salud y de su conservación y que tiene por objeto el estudio de los medios para evitar las enfermedades, considerando como tales toda desviación de la salud normal, ha recibido su nombre de HYGIELA o HIGIA, en la mitología griega, diosa de la salud, hija de Asclepios o Esculapio y sobrina de su hermano Telésforo genio de la convalecencia. La historia de la HIGIENE es tan antigua como la humanidad. Al principio fue expresada empíricamente en máximas que denunciaban las causas de las enfermedades. La BIBLIA es quizá el texto más antiguo con normas de salud. Los griegos enamorados de la belleza del cuerpo y de la raza, instauraron un verdadero programa de salud pública, y los romanos difundieron por todas partes sus obras de ingeniería sanitaria, consideradas en nuestros días como admirable.

La higiene moderna se fundó a mediados del siglo pasado con base en los adelantos biológicos de la bacteriología y de la epidemiología. En nuestros días la higiene ha llegado a dividirse, subdividirse, y al mismo tiempo adjetivarse. Poco es lo que conocemos o sabemos de nuestra salubridad indígena, pero con la civilización de occidente se trajeron también enfermedades desconocidas de los indios, como la tuberculosis, la lepra, la sífilis y la viruela. Desde 1538 hasta 1700 tuvieron ocurrencia intensas epidemias, notables por el considerable número de muertes, que destruyeron no pocas veces poblaciones florecientes.

Más de la mitad del siglo XVIII trascurrió sinque ocurriera suceso digno de mención para la historia de nuestra medicina. Al principiar este siglo el azote de la viruela causó la tercera de sus célebres epidemias, la cual duró hasta 1702. Ochenta años después se desarrolló la cuarta grave epidemia de viruela, seguida hasta finales del mismo siglo por otras que, aunque de menor intensidad y virulencia que las anteriores, causaron numerosas víctimas.

Nuevo Reino de Granada, erigido por la segunda y definitiva vez en Virreinato desde 1740, tuvo como gobernantes destacados al servicio de la salud pública en los señores virreyes: José Solís Folch de Cardona (1753-1761), Pedro Messía de la Cerda y Cárcamo (1761-1773), Manuel de Guirior (1773-1776), Antonio Caballeroy Góngora(1779-1789), Pedro Mendinueta y Muzquis (1797-1803), Antonio Amar y Borbón (1803-1810) y Juan Sámano (1818-1819)...