Impacto de la desnutrición en los pacientes con cáncer

Resumen

La prevalencia del cáncer ha aumentado considerablemente a nivel mundial. La enfermedad puede manifestarse en todas las edades, localizarse en distintas áreas del cuerpo humano y generar alteraciones del metabolismo. En el año 2020 fueron detectados 19 millones de casos nuevos a nivel mundial y ocurrieron 10 millones de fallecimientos a causa de la enfermedad y sus complicaciones.

El cáncer impacta directamente sobre el estado nutricional de los pacientes, ocasionando desnutrición. La malnutrición está presente entre el 20 y el 70 % de los pacientes al momento del diagnóstico, y sería responsable del 10-20 % de los fallecimientos por esta causa (fallecimientos por malnutrición y no por cáncer). Para desarrollarla tienen relevancia la localización del tumor, estadío de la enfermedad, presencia de síntomas como náuseas, vómitos, diarrea, mucositis y tipo de tratamiento administrado. La malnutrición se convierte así en un predictor independiente de respuesta terapéutica del enfermo, ocasiona que los tratamientos oncológicos produzcan mayor toxicidad, agotamiento progresivo de reservas de energía y proteínas del
cuerpo, incrementa el riesgo de complicaciones, prolonga la estadía hospitalaria, aumenta las readmisiones y las derivaciones hacia otros centros de salud, encarece los costos de la atención y, eventualmente conduce a mayor mortalidad, impactando negativamente en la sobrevida de los pacientes. Adicionalmente, y dado que la malnutrición no suele ser diagnosticada ni incluida en la historia clínica, se produce un incremento de costos porque los hospitales no reciben reembolso, lo que afecta la calidad de vida de los pacientes, agravada a causa del analfabetismo y el desempleo. Los cuidados nutricionales deben incluirse armónica e integralmente dentro del plan general de atención del paciente oncológico en aras de una mayor efectividad terapéutica y una mejor calidad de vida. Detectar y tratar la malnutrición en el paciente oncológico, por los motivos expuestos, es una meta a la cual todos debemos contribuir.