Luis Gabriel Cuervo Amore ²
DOI: 10.56050/01205498.2202


Saludo a quienes hoy me acompañan, con un reconocimiento de corazón, pues están entre quienes han seguido en contacto mientras he vivido en el exterior, incluyendo a quienes están siguiendo el evento virtualmente. A mi esposa María Fernanda y a mis hijas Cristina e Isabela les agradezco que constantemente me incentivan, me enseñan, y me retan a no quedarme en mis zonas de confort.

A mis hermanos y sus familias que hicieron posible mi carrera profesional, les digo que me enorgullecen y me alegra inmensamente que estemos compartiendo este buen momento.

A cada invitado le agradezco que han sido compañía, apoyo e inspiración, y un reconocimiento a quienes me abrieron puertas, como por ejemplo María Teresa Ferreira, Beatriz y Enrique Sinisterra, Ana Lucía y Julián Salcedo.

Saludos a los compañeros de carrera, colegas y profesores, y quienes me acompañaron en los momentos más difíciles, como Rodrigo Pardo, Rodolfo Dennis, María Cristina de Taborda, y José Joaquín Caicedo.

El tema de mi presentación se refiere al desarrollo de la Política de Investigación para la salud, considerando que me correspondió organizar el desarrollo de una política de investigación para la salud hemisférica, aprobada por los Estados representados en la Organización Panamericana de la Salud, que son los países americanos y algunos europeos con vínculos históricos y territoriales (1). También organicé para recibir los aportes de estos países al desarrollo de la estrategia de investigación de la Organización Mundial de la Salud, y a la Cumbre Ministerial Mundial de Bamako (2-4).

Tenía muy preparada mi presentación de estos temas técnicos y esta mañana decidí abordar unos temas totalmente relevantes, y de los que se escribe menos. Así que les ofreceré una narrativa desde mi mirada, experiencia, y la perspectiva que me permite la distancia; comprendo que es muy diferente a vivirlas en el país.

Escucho a diario las angustias de mis conciudadanos con la situación del país. Sin embargo, desde mi perspectiva, veo un país que está despertando de una pesadilla de más de medio siglo desperdiciado en conflictos armados, que se está proyectando al mundo con garra, resiliencia, y ambición por recuperarse. Me genera tanta ilusión que estemos avanzando hacia la paz que, con María Fernanda, tenemos planes para establecernos en Colombia cuando nos retiremos.

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Como académicos estamos en posición de influir sobre la distribución del poder y el desarrollo de decisiones en pro de la investigación, la salud, el desarrollo y la justicia social. Es un compromiso y una oportunidad que asumo decididamente.

El poder que tiene la investigación para la salud de transformar las vidas es tremendo, y hay que aprovecharlo. No tener en su momento las capacidades instaladas y las redes para ello, tuvo un rol que incide en que perdamos territorios nacionales y arrastremos problemas que tienen solución. La falta de investigación está detrás de las limitaciones de nuestros sistemas de salud. Podemos adaptar conocimientos sobre tratamientos médicos a nuestra población, pero el contexto es esencial y único cuando se trata del sistema de salud. Si no investigamos y aplicamos la ciencia a nuestros sistemas de salud y de investigación para la salud, estamos condenados al rezago.

En contraste, el desempeño que tuvo Colombia ante el brote del Zika puso al país al frente del estudio del virus y sus consecuencias, y del desarrollo de nuevas políticas que garantizaron una atención adecuada de las familias y niños del Zika (5).

Esas experiencias fueron claves en la respuesta ante el virus SARS-CoV2 en la pandemia COVID-19. Es admirable que la variante Mu con todas sus características se identificó en Colombia y que los hallazgos contribuyeron a transformaciones en la política migratoria de otros países, eliminando restricciones perjudiciales para los colombianos al demostrar que la variante Mu no representaba un peligro adicional. Es la única variante caracterizada por un instituto de salud pública en un país que no es de ingresos altos. Mi admiración por el trabajo del Instituto Nacional de Salud, INS, el grupo de genómica, y la red nacional de laboratorios que impulsaron (6-8).

Las personas tenemos una habilidad única en el reino animal. Seguimos valores y sueños que hemos creado, que no son una realidad, y podemos definir reglas de juego -tácitas y explícitas- que permiten que grandes grupos de desconocidos, muchas veces sin siquiera estar en contacto directo, trabajemos para transformar esos sueños en realidad (9-10). Por ejemplo, cuando proponemos avanzar hacia la equidad, los derechos humanos, la justicia social. Por ejemplo, el lograr que toda la población tenga acceso universal a servicios de salud de calidad. Son sueños que acordamos y que podemos transformar en realidad. Avanzamos así hacia metas que ahora son realidad en un creciente número de poblaciones (11-12).

Por supuesto, no es fácil lograrlo, y para que todos avancemos hacia un logro común, es útil tener valores, principios, objetivos comunes y pautas sobre cómo cumplirlos. Eso es lo que se encuentra en una política de investigación para la salud (v.g., los principios de equidad, excelencia, solidaridad, respeto, integridad, inclusión en la Política de Investigación para la Salud de OPS/OMS) (1,13).

Lo que hace que esa política efectivamente se implemente y resulte en un compromiso social, es el proceso de desarrollo y seguimiento. La política es un elemento central de la gobernanza, es decir, permite definir las reglas de juego tácitas y explícitas para que todos podamos avanzar hacia sus objetivos, siguiendo sus valores y principios (13-17).

Un elemento tácito en las políticas de investigación para la salud es promover un ecosistema favorable a la investigación para la salud. Un aspecto del ecosistema es tener recursos adecuados para que se haga investigación pertinente, oportuna y de calidad (16). También para que los hallazgos de dicha investigación incidan sobre las políticas, planes y programas (18-19). Un ecosistema eficiente busca, por ejemplo, la participación de los beneficiarios de la investigación como cocreadores del conocimiento en la planificación, desarrollo y aplicación de la investigación; limitarlos a ser sujetos de estudio es una oportunidad perdida (20-22).Quienes cocrean el conocimiento serán embajadores y motores para el aprovechamiento de la investigación, como pasó cuando la Directora de Investigación del INS involucró a las familias con niños afectados por el Zika (5).

Como destaqué previamente, la experiencia del Zika fue instrumental en dar una mejor respuesta en Colombia al manejo de la pandemia de COVID-19, con aspectos que fueron ejemplares y que ilustraron la importancia de proteger los logros y adaptarse para responder a los nuevos retos.

Está transpirando mi admiración por el liderazgo y gestión que ha tenido el INS (23-24). Estuve en 2019 en una reunión convocada por su directora, Dra. Martha Lucía Ospina, con los demás institutos públicos nacionales. En esa reunión pudimos plantear sueños para Colombia en 2030, y escuchar cómo cada instituto aporta y aportará a la salud, aun desde sectores como la geografía, la minería, la memoria histórica (25).

En esto del ecosistema de investigación se suele hablar de lo tangible, de la infraestructura, del dinero, de los equipos, de las normas y procedimientos. Es lo tangible y fácil de medir. Pero la salsa secreta, la clave del éxito, se encuentra frecuentemente en lo intangible. ¿Quién acude con disposición a un servicio con mala reputación, y quien quiere trabajar en el? El trabajar en redes e instituciones que se preocupen por la salud, el bienestar y la felicidad de sus empleados y beneficiarios marca una diferencia. Eso requiere una gestión muy competente, considerada, íntegra. Requiere comprometer a todo el equipo con la credibilidad y reputación de la institución y desarrollar una cultura de profesionalismo y colegialidad. Requiere liderazgo y confianza (26-31).

Muchos sistemas de salud partieron de una visión simplista y colonial. Se intentó extrapolar éxitos en el control de enfermedades transmisibles que generaron el espejismo de las soluciones fáciles, en las que un medicamento, una acción directa sobre los vectores de la enfermedad o una tecnología como una vacuna, resuelve el problema. La historia ha demostrado que el mejoramiento de la salud requiere de enfoques sistémicos, que atiendan las causas de las causas, algo que ahora se llama determinantes de la salud, y sobre los que mucho aprendí de Joanne Klevens (32). La erradicación de la malaria y otras enfermedades tropicales depende del respeto al ecosistema y, como demuestran los trabajos en los que participa el Dr. Carrasquilla, aquí presente, de ajustes en costumbres como dejar llantas abandonadas cerca de las viviendas o tener pocetas de agua descubiertas (33).

Las dinámicas de los equipos de investigación han evolucionado. Hoy en la mañana me encontré con un experto en cadenas de suministro y reflexionamos sobre una noticia reciente. Estados Unidos acaba de impedir que se exporten chips a China (34). Uno puede preguntarse ¿qué diferencia hace? Al fin, en la China han demostrado una capacidad enorme de reproducir tecnologías a gran escala. Allá ensamblan los teléfonos y relojes inteligentes, así que uno pensaría que la medida es inefectiva.

Bueno, pues la medida es de un impacto tremendo por elementos culturales y logísticos. China es capaz de replicar. Sin embargo, hay factores del ecosistema de investigación que representan el verdadero impacto de esa medida. Para hacer investigación se necesita contar con libertad de pensamiento, con la capacidad de tomar riesgos y de fracasar, con cierto grado de rebeldía y capacidad de retar el orden existente y abordar las realidades con nuevas miradas (35-26). En una cultura jerárquica y en la que el disentimiento y la libertad de opinión se coartan, no hay desarrollos nuevos, y las estructuras no tienen la flexibilidad necesaria para abordar los problemas en formas creativas. Las sociedades que limitan la participación abierta y libre restringen sus capacidades de crecer y quedan en desventaja ante otras, pues juegan el partido con un equipo incompleto.

La realidad del momento es que la investigación y las innovaciones de impacto no las generan los investigadores en aislamiento (37). La generan redes y equipos de investigación. La innovación prospera en la diversidad. Hoy día, los equipos de investigación requieren de la participación de muchas disciplinas. Por ejemplo, para ser competitivo un equipo de investigación requiere tener gerentes administrativos que dominen la legislación tributaria y administrativa. En un concurso por recursos, las preguntas del financiador incluyen un componente administrativo, y quien tarde en dar la respuesta, pierde, mientras si quien responde es parte integral del proyecto, lo facilita. También se requiere trabajar con comunicadores de ciencia competentes e involucrados en todo el proceso de investigación; desarrollando medios que lleguen a diferentes audiencias desde la planificación misma de un proyecto, hasta la implementación de los resultados. También se necesita de personas que tengan un enfoque económico que ayude a comprender las implicaciones y opciones de los hallazgos, como hace la economista en salud, Dra. Diana Pinto, aquí presente (38). Basta ver los equipos galardonados en este recinto en el Premio de Investigación Científica 2022 de la Academia Nacional de Medicina; equipos diversos e innovadores. El equipo ganador se presentó con 39 integrantes (39-40).

Otro elemento -muy relevante- es contar a lo largo del proyecto con capacidades en análisis estadístico y en ciencias de datos. Para ilustrar cómo ha cambiado la investigación, le pido alzar la mano a las personas que hayan participado como sujetos de investigación en un estudio científico en salud. No puedo ver a quienes están conectados; espero que me están siguiendo. ¡Gracias, pueden bajarla!

Cuando inicié mi carrera, y aun cuando terminé mi maestría bajo la tutoría del Dr. Dennis, diría que en mi círculo social eran contadas las personas que habían participado como sujetos de investigación. Recoger datos de investigación entonces era especialmente oneroso y el conocimiento dependía de estudios con muestras en general pequeñas, de los cuales se hacían inferencias para poblaciones enteras (41).Los estudios grandes, y por ello me refiero a los que involucraban miles de personas, eran una rareza y requerían de inversiones monumentales. Eran tan excepcionales, que se volvían un estándar dorado para el mundo. Así pasó con el estudio MAGPIE involucrando a miles de mujeres de más de 40 países, que permitió dirimir el tratamiento superior en efectividad y seguridad para la eclampsia y preeclampsia (42).O el estudio INCAP en Guatemala, que demostró que la desnutrición tiene un impacto dañino que trasciende hasta dos generaciones (43). Es desconcertante recordar que por años las decisiones en salud fueron guiadas por la experiencia limitada de la “escuela” (v.g., europea vs. americana) o la institución tratante, y no por evidencia robusta del balance de beneficios, riesgos y daños asociados, y las condiciones particulares del paciente (44-46).

Ahora, por favor alcen la mano si tienen un teléfono o reloj inteligente que transmita datos y tenga aplicaciones. ¡Qué diferencia! Pues resulta que todos ustedes participan en investigaciones para la salud. Hemos aprendido cantidades sobre la importancia y calidad del sueño, gracias a los datos que ustedes voluntariamente, y muchas veces en forma inadvertida aportan (47). Innovadores colombianos como el Ingeniero y Académico Jorge Reynolds o Germán Álvarez, cuyos diseños algunos aquí llevamos en la muñeca o en la mano, revelan un mundo de conocimiento soportado por cantidades inimaginables de datos, aportada por millones de personas. Eso da un detalle y una granularidad inimaginable. Es posible predecir con precisión si vamos a caernos, si tendremos un problema de oxigenación o detectar un mal funcionamiento del corazón y corregirlo remotamente (41, 47-49).

Espero haber ilustrado la importancia de tener un ecosistema de investigación para la salud que sea conducente. Colombia ha preparado bien el terreno para ello. Tiene un talento humano extraordinario, educado. Los estudiantes de muchas facultades de salud han integrado en todo su currículo elementos de pensamiento crítico que les permite aprender y aplicar mejor la ciencia. Hay muchos logros que proteger. Hay tareas inconclusas como es generar mecanismos para que el pensamiento crítico se desarrolle desde la escuela, ahora que se conocen intervenciones sencillas desde el sistema educativo, que llevan a que la población joven pueda discernir la información válida de la engañosa, habilidad que perdura (50-51).Otra tarea inconclusa es la de contar con un estatuto del profesional de investigación que permita una dedicación adecuada a este trabajo (51).

Mi pasión por la investigación aplicada viene de la admiración que sentí por personas ejemplares e inspiradoras. Por ejemplo, mi abuelo Ítalo con su pasión por la radiodifusión, mi papá que solía subir a mi cuarto en las noches a intercambiar sobre el último artículo en Science, o cuando en 1981 llegó a la casa con uno de los primeros computadores personales que llegaron al país, y en el que pasamos jornadas fantásticas, aprendiendo y creando.

Considero fundamental que pensemos en lograr que la niñez colombiana tenga esa exposición y estímulo a modelos. ¿Cómo podemos exponer a la juventud en las poblaciones remotas o vulnerables para que encuentren personas que les sirvan de modelo e inspiración, y permitan que de ahí emerjan investigadores que contribuyan así al desarrollo y el bienestar? (52).

La Misión Internacional de Sabios presentó en 2020 un decálogo de recomendaciones para orientar el naciente Ministerio de Ciencia y Tecnología. Entre esas recomendaciones estaba contar con una política de investigación para la salud que lleve a un acuerdo social sobre los principios, valores y objetivos que debe tener la investigación para la salud. También recomendó definir temarios de investigación que le den dirección a la investigación esencial para el país y sus regiones (51). La Misión hizo una encuesta nacional en este sentido y la presentó aquí hace unas semanas (53-54).

Es ante este panorama alentador y desde mi perspectiva, que quiero expresarles mi interés y compromiso en contribuir desde la Academia Nacional de Medicina, a lograr un país más equitativo y justo, y en el que el aprendizaje y mejoramiento continuo que es la investigación sea motor del desarrollo y el bienestar.

Me alegra haber compartido con ustedes mis perspectivas, y espero poder atender adecuadamente las preguntas y comentarios que presenten más adelante.

Referencias