Los nuevos eunucos harían parte de una especie de “casta”. Trabajarían exclusivamente en la burocracia del emperador, la emperatriz y las concubinas. Desde luego, no tendrían familia y, como tal, no habría hijos que trataran de heredar el puesto. El “sexo” amputado (o “precious”) se conservaría en un recipiente y sería enterrado junto con el cuerpo del eunuco cuando muriera, ya que para entrar al cielo taoísta era necesario llegar completo si no quería reencarnarse como un mulo. Hace un siglo, cuando cayó el último emperador de la China, los eunucos no permitieron que los sacaran antes de que les devolvieran sus “precious”, palabra con la que llamaban al recipiente que contenía sus órganos genitales amputados (7, 24,25). La vida de las concubinas, y eventualmente la de algún hijo que fuera resultado de una “noche loca” con el emperador, estaba ligada a la de los eunucos. La emperatriz intentaba todos los medios para que ese infante no naciera.

Un eunuco que llegara a esa cercanía con el emperador y sus esposas/concubinas, no lo lograba de repente. Se trataba, inicialmente, de un niño que realizaba su educación al lado del futuro gobernante que era de su misma edad. Así que el emperador y el “guardián del lecho” eran amigos de toda la vida y se tenían mucha confianza. En las noches, el eunuco se presentaba ante el gobernante cuando éste terminaba de cenar, llevándole una serie de tarjetas de color verde en su parte superior y que corresponden a un número preseleccionado de concubinas. Le preguntaba si quería tener sexo esa noche y, en caso afirmativo, el emperador escogía una de las tarjetas. De allí pasaba donde la emperatriz, que debía autorizar la relación. Con estas dos aprobaciones, el eunuco iba por la concubina, se la echaba al hombro y la colocaba en el lecho imperial.

Cuando el emperador tenía relaciones con la emperatriz, el eunuco anotaba la fecha y la hora. Igual hacía si el emperador afirmaba que quería tener un hijo de la concubina. Si no, el eunuco procedía a limpiar la vagina después del sexo y, seguramente, se encargaba de colocar algún espermicida. Después la cargaba y la dejaba en su lecho. Cuando esta concubina y el emperador estaban juntos, después de un tiempo prudencial el eunuco levantaba su voz para decir: “se acabó el tiempo”. Si el emperador no respondía, volvía a decirlo hasta 3 veces con ciertos intervalos y, si al final no había respuesta, el eunuco abría la puerta y simplemente se llevaba a la concubina. La autorización de la emperatriz era tan importante que hubo un caso en que ésta nunca autorizó la existencia de un harén, a pesar de la presión de los ministros, interesados en que al menos tuviera 12 concubinas para garantizar una larga prole (7).

En las diferentes dinastías hubo algunos eunucos destacados, aunque no siempre para bien. Los hubo de carácter mafioso, manipuladores y que ganaban o que perdían batallas, conservándose en el poder. No faltó el que se asoció con poderosos y luego los traicionó. Aunque parece que, en general, fueron leales y confiables, y la mayoría se desempeñó en oficios menores del palacio imperial. Los que tuvieron poder, no necesariamente fueron ministros.

Estudios médicos sobre los eunucos de la corte china

En 1930, Ferdinand Wagenseil realizó un estudio antropométrico sobre 31 eunucos chinos, en el Hospital Alemán de Pekín. Este investigador pertenecía al Instituto de Anatomía de Friburgo, pero por aquel tiempo trabajaba en la Universidad Tungchi de Shanghái, donde previamente había estudiado hombres normales del norte de China con los mismos parámetros. Tomó los datos de talla, peso y una variedad de dimensiones esqueléticas, radiografías de cráneo, descripciones de piel y vello corporal. Estos individuos habían salido de la Ciudad Prohibida, por razones de destitución o desempleo. Tenían entre 57 y 38 años promedio de haber sido castrados (26). Exámenes físicos (que incluían tacto rectal) practicados en 26 eunucos por Wu y Gu en 1960 (27), arrojaban un promedio de edad de 72 años y una duración aproximada de la castración de 54 años.

Wilson (12) revisó los 6 únicos estudios que existen sobre el efecto a largo plazo de la castración en eunucos Skopsy, chinos y otomanos, como el agrandamiento de la hipófisis a los rayos X, o cambios esqueléticos como la falla en el cierre epifisiario y la osteoporosis. Los castrados prepuberales eran altos y tenían largas extremidades. Presentaban ginecomastia, generalmente ausencia o escaso vello andrógeno-dependiente, no eran calvos y adolecían de “aparente” desaparición de la próstata (12,27). Wagenseil logró una importante colección de fotografías de eunucos (Figura 4). A estos se les reconocía por su voz atiplada, con cifosis generalmente marcada (por la osteoporosis) y porque daban pasos cortos para caminar (7). Por su incontinencia urinaria, despedían el clásico olor amoniacal. En algunas oportunidades se toleraba este desagradable aroma, pero en otros casos eran sometidos a castigos físicos por no emplearse a fondo en su limpieza. Las descripciones sobre eunucos en otras culturas tienden a coincidir.



Todo castrado tiene tendencia a la sarcopenia y al sobrepeso. Si la castración es realizada a temprana edad, el individuo no desarrollará hiperplasia prostática, ni cáncer de esta glándula accesoria o del testículo. Los bajos niveles de andrógenos reducirán la libido y en castrados prepuberales, no se perderá la voz aguda y el pene será de tamaño pequeño.

Eunucos en Turquía

Persas, babilonios, otomanos, árabes, turcos, les tenían diferentes nombres a los eunucos. En la era bizantina, la del Imperio Romano de Oriente, durante el reinado del emperador Justiniano El Grande, se inició la costumbre de tener eunucos para diferentes servicios, incluidos el de cuidar los harenes. Pero no precisamente por gusto del emperador, quien era un agudo censor de esta costumbre. Incluyó castigos en el código bizantino, pero como generalmente ocurre, la práctica se generalizó. Diocleciano ejerció un poder despótico y en el palacio, los cargos estratégicos fueron usurpados por eunucos serviles que atendían los más mínimos deseos del Emperador. Durante el Imperio Otomano, tener eunucos no solo era privilegio de la Corte, sino de cualquier ciudadano que contara con los recursos. También se hacían cargo de los harenes. Dichos eunucos procedían originalmente del sur de Rusia o de la península de los Balcanes, pero en épocas más tardías eran negros que procedían de Sudán o Etiopía. Es preciso recordar que Felipe el apóstol, bautizó a un ministro etíope que era eunuco (4,5).

La historia de los eunucos de Bizancio está llena de anécdotas y de conspiraciones entre emperadores, emperatrices y también a apelaciones de los eunucos a patriarcas de la Iglesia, incluso de santos como Juan Crisóstomo, para que los ayudaran cuando estaban en líos (28).

Aunque el procedimiento de castración era similar al realizado en la China, la mortalidad era alta. El código penal bizantino utilizaba la castración como castigo. Hikmet y Regnault (citados por Wilson) (12), hicieron los primeros estudios sobre eunucos de la corte en Estambul (Imperio Otomano), pero durante la I Guerra Mundial, Ferdinand Wagenseil estudió otros; el primero, un paciente suyo que murió de tifo, a quien se le practicó una autopsia. Luego, estudió otros 10 eunucos a los que les practicó exámenes físicos, medidas antropométricas y rayos X de cráneo. La mayoría tenían dificultades para orinar (26).

Historia de los castrati

En Europa occidental, hubo presencia de eunucos en diferentes épocas y regiones. Fabricio de Aquapendente menciona a un cirujano que practicaba unas 200 castraciones anuales como parte de la cirugía para hernias. Otros, hacían la castración para curar la lepra, algo que obviamente no funcionaba. Ambrosio Pare, padre de la cirugía, ponía la voz en el cielo contra esta técnica que “acababa con la paz de los hogares”. Pablo de Egina también la criticaba, aunque ante la presión de hombres poderosos, igualmente la realizó (4).

La castración en niños por motivos musicales y religiosos para preservar una bella voz de soprano, empezó a realizarse en Huesca, España (siglo XII). Se ha culpado a personas de la Iglesia sobre esta práctica prohibida y considerada pecaminosa, acusándolos de hacerse los de “la vista gorda”, al contratar a los ya castrados para preservar la inversión económica en la educación musical de estos prepúberes. Ante un mal ya hecho, el uso de su voz en los coros de la Capilla Sixtina y también en teatros de ópera, constituía una reparación del pecado por la alegría y bienestar generados a quienes los oían. Alguna encumbrada dama confesó una sensación orgásmica al oír un prolongado do de pecho de Farinelli, que podía mantenerlo por un minuto. Voces hasta de cuatro octavos se lograron, debido a que las cuerdas vocales no sufrían cambios, como en el sexo femenino, pero la capacidad pulmonar sí aumentaba notoriamente.

En el siglo XV aparece una nueva moda, la de los coros polifónicos que necesitan una combinación de voces femeninas y masculinas. Las mujeres, sin embargo, no podían cantar en coros eclesiásticos y en su defecto, se incluían castrados y expertos en el ‘falsetto’. Hubo una serie de famosos cantantes “castrati,” como Senesino (utilizado por Haendel en 17 óperas suyas), Farnacias y Farinelli (recordado en una película), que entre otras cosas pasó una década en la corte de Felipe V de España porque su voz lo aliviaba de su depresión (Figura 2). Ciertos sitios practicaban la castración (no emasculación) y llegó a practicarse la operación ilegalmente 4.000 veces al año, aunque la mayoría de estos orquidectomizados no lograban sobresalir en la música. También hubo en hospitales, “maestros de castrados” con salarios documentados, como el de Santa María Nueva.

Melinkow (21) afirma que “los castrati eran usualmente de alta estatura, con un tórax desproporcionadamente grande, laringe infantil, piernas largas y delgadas, y pies planos. La mayoría eran buenos mozos, con características faciales afeminadas. No tenían barba pero sí cabello en abundancia. Su ginecomastia era a veces prominente; de caderas anchas, algo obesos, algunos tenían esteatopigia”.

Este mismo autor narra la historia amorosa heterosexual de algunos de ellos, que incluso lograron casarse aunque el matrimonio les estaba prohibido. Tenducci, amigo del coqueto Casanova, le presentó a dos hijos que había tenido con la esposa. Al preguntarle cómo lo había logrado, el castrati le dijo que disponía de un “tercer testículo”. Esta malformación denominada “triorquidia”, aunque existe, es sumamente rara, por lo que la veracidad de la afirmación queda en duda (20, 21).

África

Hemos mencionado la castración en esclavos subsaharianos que lograban sobrevivir durante su largo viaje para ser trasladados a países islámicos. Caso aparte es el de Yuti, en el cuerno del continente negro, pueblo en el que un joven que deseaba casarse, tenía que otorgarle a la novia los órganos genitales de algún extranjero, enemigo, o quien se dejara, como prueba de su capacidad de lucha y valentía. La escogida conservaba ese recuerdo toda la vida. Esta extraña e inhumana práctica nos recuerda la de los sicarios colombianos que –para graduarse en la escuela de sicarios- deben matar a alguien desconocido en la calle, y así poder demostrar su falta de miedo o de repugnancia para hacerlo en otros, ya que generalmente esto ocurre ante todo la primera vez (13). En una guerra entre italianos y etíopes en el siglo XIX, guerra que perdieron los primeros, miles de estos soldados europeos fueron castrados.

La secta religiosa de los Skoptsy (“castrados”)

En el siglo XVIII existió esta secta herética derivada de los Khlysty, escindidos de la religión ortodoxa rusa. Creían que Jesús había reencarnado por segunda vez en la Tierra, en la persona de un tal Selivanov, a quien consideraban el Cristo. Para escapar de la sexualidad y conservar el celibato tanto de hombres como de mujeres, se procedía a quemar los testículos con un hierro candente (“bautismo de fuego”), mientras que a las mujeres se les mastectomizaba. Esto lo consideraban un sacramento. En su mejor época, llegaron a ser unos cien mil individuos. Aunque perseguidos y diezmados por los soviéticos, en el siglo XX persistían algunos del grupo, cuyas costumbres fueron descritas por Trotsky en uno de sus viajes a Rumania. Este político menchevique tenía fama de ponerse siempre del lado de los perdedores, y terminó sus años asesinado en México por sus enemigos bolcheviques, con la ayuda del pintor Diego Rivera quien estaba furioso por la relación que tuvo el ruso con su mujer, la pintora Frida Kahlo, a quien se le asignan actividades bisexuales (4).

Trotsky se interesó por estos escopticos, que eran exiliados rusos durante la Guerra contra “el turco”. A estos últimos, el inglés Lawrence los sacaría de Arabia durante la Primera Guerra. Regresando a Trotsky, observó que la región que habitaban dichos castrados, ellos y los de su área de influencia, presentaban un aspecto triste, rutinario y francamente aburrido. Encontró el eslavo que el altruismo, el amor, los hechos interesantes y agradables de la vida, los generaba la actividad sexual. Sin libido, sin atracción entre los sexos, todo se tornaba gris.

Las castraciones entre los Skopsy eran verdaderas emasculaciones (llamadas “Gran Sello”, cuando se cortaban tanto los testículos como el pene) pero en otros casos se retiraban sólo las gónadas (o “Pequeño Sello”), lo que a veces permitiría una actividad sexual limitada. De hecho, después de varias décadas de existencia, a los miembros de esta secta se les permitía primero tener uno o dos hijos para luego ser castrados.

Wilson (12) menciona tres grupos de investigadores que practicaron en Rumania estudios en la secta Skopsy. Pittard hizo medidas antropométricas en 30 de ellos, notando que eran más altos que el común de la gente. Otros (Tandler, Grosz, Koch) hicieron estudios similares, realizando en algunos eunucos estudios radiológicos de cráneo.

Eunucos en la India

En la India existe un tercer sexo oficial, que figura incluso en sus pasaportes. Son los denominados “Jihras“, que en realidad son una heterogénea mezcla de individuos que constituyen una cierta casta y son utilizados en algunos ritos religiosos (4). Las características, desde el punto de vista endocrino, son descritas por Kaira (14). Dominque Lapierre da pinceladas de algunos de estos personajes que habitaban en un barrio miserable de Calcuta, donde un sacerdote católico presta sus servicios. La novela (y la correspondiente película) se titulan “La ciudad de la alegría”. Estos personajes de apariencia trasvestista son estigmatizados, socialmente marginalizados, empobrecidos y humillados en forma permanente. Reaccionan de manera violenta ante personal e instalaciones de salud, ya que con frecuencia los discriminan o los tratan despectivamente. Con frecuencia, son vigilados por la policía y los vecinos, de modo que no tienen conciencia de sus derechos. No interactúan con otros grupos, sino solo entre ellos. Tienen entonces un parecido con los “sin casa” (homeless) y desechables encontrados en el continente Americano (4). Los Jihras, emasculados en la niñez, no son atraídos sexualmente hacia ningún sexo, pero a menudo son utilizados en prostitución homosexual pasiva. La incidencia de seropositividad para VIH es mayor en este grupo (29).

Eunucos en Corea

Durante el reinado de la dinastía Chosun en Corea (1392- 1910), hubo jóvenes que se castraron para tener acceso a una vida privilegiada en el palacio y estar al servicio de mujeres bellas, sin riesgo alguno (querían poder, ¿para no poder?). Estos empleados eunucos podían casarse, formar hogar y adoptar hijos, autorización que no tenían los eunucos chinos. De los eunucos de Corea se ha mencionado que son longevos (30), aunque esto se ha cuestionado (31). En el primer estudio, Min, Lee y Park encontraron que los eunucos históricos de esta zona vivían de 14 a 19 años más que los varones intactos de clase social similar (30). Hamilton y Mestler estudiaron los efectos de la orquidectomía en la expectativa de vida de retardados mentales y encontraron que éstos vivían 13 años más, si la operación se realizaba en edad prepuberal, algo menos en los castrados posteriormente (32). Otra revisión (33) coincide en este punto.

En algunas especies de animales se ha demostrado que la castración prolonga su vida, pero estos resultados no se pueden extrapolar a los humanos. La testosterona se ha visto involucrada en la enfermedad coronaria y se dice que los calvos (en relación con su testosterona) tienen mayor tendencia a desarrollar hiperlipidemias. Siempre ha surgido la pregunta de por qué (como grupo) las mujeres viven más que los hombres.

Aunque los castrati italianos vivieron igual que sus congéneres comunes (20,21), Gem afirma que la ausencia de testosterona protege al mejorar el sistema inmune, ya que los eunucos morían mucho menos de infecciones como la tuberculosis (33). Ha habido complicaciones cardiovasculares en pacientes con cáncer de próstata con medicamentos que bloquean la producción de andrógenos, pero estos tratamientos se hacen en pacientes de mayor edad.

Los eunucos de la actualidad

Además de los Jihras, actualmente existen eunucos en África y en Pakistán, pero no forman un grupo importante. El término actual “eunuco” o “eunucoide” se aplica a pacientes con hipogonadismo primario o secundario, como los que tienen los síndromes de Klinefelter, Pascualini, Kallmann, Noonan. El vocablo también se aplica a los que genéticamente presentan una deficiencia de 5-alfa-reductasa, una enzima que transforma intraprostáticamente a la testosterona en la más potente dihidrotestosterona, esto es, la hormona tisular que juega un papel importante en el cáncer de próstata, no propiamente la testosterona circulante (34). Existen además los transgeneristas, que se someten a cirugías de cambio de sexo y los que se automutilan. Sobre estos grupos se está obteniendo bastante información, aunque este tema no se tratara en el presente artículo (35-44).

Referencias

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